Bakteria Legionella występuje naturalnie w środowisku wodnym, w glebie, wodzie powierzchniowej, wodzie gruntowej, a także w wodach ściekowych. Do instalacji wodnych w budynkach może dostać się z sieci wodociągowej, wraz z wodą, lub z innych źródeł, takich jak:
- instalacje klimatyzacyjne
- nawilżacze powietrza
- baseny
- spa
- wanny z hydromasażem
- systemy przeciwpożarowe
- fontanny
- akwaria
- urządzenia do wspomagania oddychania
- dializatory
Do rozwoju bakterii Legionella sprzyjają następujące czynniki:
- temperatura wody w zakresie 25-45 °C (optymalna temperatura do ich rozwoju wynosi 38 °C)
- niskie stężenie dezynfekantów
- zastoiny wody
- obecność biofilmu
Biofilm to cienka warstwa osadów, która tworzy się na wewnętrznych powierzchniach rurociągów, armatury i innych elementów instalacji wodnych. Biofilm jest doskonałym środowiskiem do rozwoju bakterii Legionella, ponieważ zapewnia im ochronę przed działaniem dezynfekantów i innych czynników zewnętrznych.
Bakterie Legionella mogą przenosić się drogą powietrzną, poprzez wdychanie aerozolu zawierającego bakterie. Do zakażenia może dojść podczas kąpieli, prysznica, korzystania z nawilżacza powietrza lub innych urządzeń wytwarzających parę wodną.
Aby zapobiec rozwojowi bakterii Legionella w instalacjach wodnych, należy przestrzegać następujących zasad:
- utrzymywać temperaturę wody ciepłej w zakresie 55-60 °C
- regularnie dezynfekować instalacje wodne
- usuwać osad i biofilm z rurociągów i armatury
- utrzymywać stały przepływ wody
- unikać przerywania użytkowania wody
- przeprowadzać regularne kontrole instalacji wodnych pod kątem obecności bakterii Legionella
